Em muitas cidades medievais, os sons possuíam enorme importância para organizar a rotina urbana. Sinos, tambores, trombetas, cornetas e até gritos específicos eram utilizados para transmitir informações importantes para toda a população das cidades.
Cada som podia representar um acontecimento diferente dentro das cidades. Alguns anunciavam incêndios. Outros avisavam sobre invasões, horários de abertura dos portões, reuniões públicas, execuções, celebrações religiosas ou perigos imediatos que ameaçavam as cidades medievais.
Como a maior parte da população das cidades não sabia ler, a comunicação sonora se tornou uma das formas mais eficientes de organizar cidades inteiras durante séculos. Esses sistemas criaram verdadeiras “linguagens sonoras” urbanas, onde moradores das cidades aprendiam desde cedo a identificar significados específicos apenas ouvindo determinados sons espalhados pelas ruas.